在以往的设计图纸上，或一些二教科书及有关的技术文件中，常笼统地称桥梁中使用的伸缩装置为伸缩缝。其实，工程技术人员通常所指的伸缩缝，应是桥梁接缝处安设的一整套伸缩装置。
1、桥梁伸缩装置
为使车辆平稳通过桥面并满足桥面变形的需要，在桥面伸缩接缝处设置的各种装置的总称。
2、桥梁伸缩缝的伸缩量
以设置伸缩装置时为准，把桥梁结构在伸缩装置处由于温度升高引起的伸长量、由于温度下降引起的收缩量、由于混凝土收缩徐变影响引起的收缩量等的**值的合计值，即伸缩装置的拉伸值和压缩值的总和，称为桥梁伸缩缝的伸缩量。
伸缩装置的伸缩量这一专用术语，以前有种种用法，但这里只有表示桥梁结构的伸缩量，且将这个伸缩量值作为选择桥梁伸缩缝装置形式的基本依据。
3.富裕量
因考虑桥梁结构的挠度产生的变位、由结构形式应考虑的必需余量以及伸缩装置加工和安装时的误差等因素的影响而预留之余量，称之为富裕量。这里的富裕量包括桥梁伸缩装置拉开与压缩两种状态下的预留量值。
4.桥梁伸缩缝
为适应材料胀缩变形对结构的影响，而在结构的两端设置的间隙。因此，伸缩量加富裕量，其形成的距离即为伸缩间隙。以钢梳齿板型伸缩装置为例，间隙按结构、形式可分为梁(桥)端间隙(设计的主要考虑参数)桥面板间隙、接缝间隙及钢齿间隙等。
近年来，钢管结构不仅在海洋工程、桥梁工程中得到了广泛应用，而且在工业及民用建筑中的应用日益广泛，钢管结构在我国建筑结构中的应用也越来越多，如宝钢三期工程中采用方管桁架，吉林滑冰练习馆、哈尔滨冰雪展览馆、上海东方明珠＂电视塔和长春南岭万人体育馆均采用方钢管作为主要结构构件，广州体育馆屋盖采用了方钢管和圆钢管，上海虹口体育场采用圆钢管作为屋面承力体系，成都双流机场屋盖采用了圆钢管作为主要受力构件。在公共建筑领域，钢管结构中独特的结构形式层出不穷，如悉尼水上运动**，美国迦登格罗芙水晶教堂;单层大空间建筑领域，除了在超级市场、货栈和仓库中继续广泛应用外，还出现了一些超大型结构，如新加坡章楦机场机库，大阪国际机场候机厅;另外还有轻型大跨结构，如人行天桥和起重机结构;其他特殊用途的结构，如天线桅杆和航天发射架等。
由于桁架中的杆件属于轴心受力构件，所以必然有一定的轴向变形，当桁架的跨度増大以后，这种变形的累积也就越大。如果这种变形的累积得不到释放的话，就会在杄件的端部形成一个反向的作用力。当跨度较大时，端部的水平力就会很大，对桁架的支座来说，这么大的水平力集中力是非常危险的(比如混凝土柱就会造成柱头被推坏)。所以一般厂房都会做成能释放水平变形的滑动球铰支座。
减震型抗抜滑动球铰支座不只是注重连接和限位更注重的是在力的释放过程当中对结构的保护。当支座受到中击载荷时，弹簧冲装置可通过柔性接角触減绶冲击力，降低位移加速度，从而对支座本身和钢结构主体起到保护作用。其次，各相对位移面之间设有不锈钢板和聚四算乙烯滑板，通过两者相对滑动实现位移，这样大大的降低了擦系数，使各部件间运动灵活，避免爬行现象的产生。减震型抗拔滑动球铰支座，分为固定型、单向位移滑动支座和双向位移滑动支座三类。
在跨度钢结构屋顶中大多由高低不同的几栋建筑物支承，在温度、风荷、地震、等作用下之下如何协调？是审查专家**下提出的问题。在解答这个问题之前，先交代抗震与抗风的矛盾是如何考虑的。认为抗震重要的一派要求分三条缝，将大屋顶分为四块，每栋建筑物支顶一块，再用建筑手段将其连成整体，这样就只有建筑物与各自支顶的那一部分大屋顶之间的协调而不需要考虑各栋建筑物的横向协调，依抗震有利。主张抗风为主的一派反对这样做，理由是地震不常有，台风年年有，每栋建筑物支顶一部分，四周都悬挑，在风荷作用下，四周不规则的摆动摆幅都很大，用建筑手段根本无法处理。主风派**后获胜，只分两条缝而且将缝设在在东西两翼低层建筑内部，这样，正面来风产生的巨大吸力，由东西两翼及中部方塔、圆塔四栋建筑物共同抵御，抗风能力显然比各自县挑方案好得多。这样分缝后，中间一块很大而且横跨四栋建筑物，变形协调问题就是主要矛盾。要解冻这个矛盾，只有从支座的设计上找出路。球形钢支座承载力可大可小，大可大到几千吨，小可小到几十吨，既可承受轴力又可承受拔力;球形钢支座可按计算要求往任意方向移动，又可作少量转动;加上平面弹簧以后弹性球形钢支座位移后又可以恢复。